1992年，中国第一家依托高校为社会提供公益服务的民间法律援助机构——“武汉大学社会弱者权利保护中心”正式成立。中心由万鄂湘教授发起，荟萃著名法学专家教授和优秀青年志愿者，面向全国，为社会弱者提供专业的法律咨询和法律服务。2013年，为适应当前法律援助形势的需要，更好地体现中心法律援助机构的性质，中心改名为“武汉大学法律援助中心”，同时成为武汉大学法学院的校内实践基地和法学实训实验室。
  中心设有理事会，理事会成员均为声名卓著的法学专家、教授以及资深律师，为中心的发展提出指导和建议；中心设主任一人，副主任两人，武汉大学法学院教工组成的志愿者教师若干，为学生办案提供具体指导；同时，中心每年招募武汉大学法学院研究生作为志愿者，办理法律援助案件。
  一直以来，中心以法律援助工作为重点，面向各类群体提供法律咨询和案件代理服务；同时，参与和办理影响性公益诉讼案件，以案件的办理及社会影响推动国家政策改进和法治发展；在案件办理的基础上，中心整合著名法学专家教授科研力量，开展实证研究，参与由立法机关、政府主管部门组织的立法和政策制定活动，以自身行动推进中国民主和法治进程。